Las Niágara manchegas

Amenazamos con volver y lo hicimos el pasado mes de Marzo, en pleno Jueves Santo. Temíamos que se cumpliera con el maleficio que explicaba Andrés Campo en la web 'Excursiones y Senderismo' (hordas de urbanitas que van a arrearse un buen lechal dejando un reguero de coches inacabable), pero el hecho de que estuviera el cielo encapotado y en ocasiones amenazase tormenta alivió la afluencia de gente durante la ruta.

Tras dejar el coche en el aparcamiento habilitado al efecto nos encaminamos hacia el campo de fútbol, desde cuya esquina parte el inicio de la ruta. Caímos en la tentación de comenzar la ruta de ascenso al Pico Ocejón, y estábamos dispuestos a terminarla, pero el cada vez más abundante caudal de agua que discurría por el camino nos hizo desistir de continuar, por lo que tuvimos que volver sobre nuestros pasos para recuperar el ortodoxo camino hacia las cascadas de Despeñalagua, no sin antes detenernos para tomar algunas fotografías desde allí.

Lo cierto es que la ruta presenta una dificultad muy baja, con un desnivel de unos 100 metros únicamente, pese a encontrarse en plena montaña, y una distancia aproximada de 3 kilómetros. Su configuración circular facilita que el excursionista no se pierda pese a que no se dispone de seañalización en ningún punto del recorrido.

El mayor desnivel, por llamarlo de alguna manera, se encuentra en el tramo que va desde el córner del campo de fútbol hasta el remonte en el que hay que decidir entre continuar hasta las cascadas o ascender el Pico Ocejón. A partir de aquí, la mayor dificultad que se presenta es la de sortear un riachuelo formado por el caudal producido por el deshielo del Ocejón. Por tanto, si se elige una época del año en que no se dé esta circunstancia no hay nada que temer.

A un kilómetro, aproximadamente, desde este punto ya se habrá ascendido lo suficiente como para detenernos un momento a disfrutar por unos minutos del aire serrano, y girando 180 grados sobre nuestro eje, contemplar enfrente Valverde de los Arroyos y a la derecha la silueta amenazante del Pico Ocejón con su cresta nevada. 

Éste es un espacio ideal para refrescarse, tomar unas cuantas fotos y prepararse para el último tramo del recorrido, el cual se compone de dos partes: la primera de ellas discurre junto a unas canalizaciones que sirven para controlar, en la medida de lo posible, el caudal propiciado por el deshielo de la montaña. En ocasiones, da paso a tramos de arroyuelo descubierto, ideales para llenar las cantimploras o botellas con el agua fría de la sierra. No existe ningún riesgo al ingerirla, y ello lo demuestra el hecho de que es tan nítida que puede verse el fondo de cantos rodados sin ningún problema; la segunda parte del último tramo es más escarpada que el recorrido anterior, y es que algún mecanismo debía crear la Naturaleza para mantener inexpugnable este precioso rincón de la Sierra de Guadalajara. El escollo se salva fácilmente con un poco de pericia y evitando las zonas musgosas. El estruendo del agua aquí ya se deja notar pero no tiene el carácter ensordecedor que adquirirá más adelante en unos pocos metros.

Tras avanzar unos metros y cruzar una superficie de madera nos encontraremos cara a cara con las chorreras de Despeñalagua o las cataratas del Niágara manchegas, pues como señala Andrés Campos éstas tienen casi los mismos metros de caída que las americanas, pero con bastante menos caudal que aquéllas, obviamente. Hay dos saltos de agua: el de la izquierda es el que más fama tiene y no por nada se ve ya desde carretera de acceso a Valverde de los Arroyos, pero el de la derecha no le va a la zaga, y aunque de menor tamaño, también resuena espléndido en lo más profundo de la garganta.

Tras disfrutar un buen rato sacando (y sacándonos) fotos y escuchando el ruido del agua sobre el que hay acumulado a los pies de las cascadas, tocaba desandar lo andado por el mismo camino que nos había llevado hasta allí. Tuvimos alguna pequeña dificultad para cruzar el arroyo, pero sobretodo debido a la acumulación de gente en esa zona y a la torpeza de la misma para llevar a cabo tal cometido, pero una vez solventado terminamos la ruta, llegando al pueblo sin ninguna dificultad.

Para nosotros, la jornada finalizó jugando un partido de fútbol con los chavales del pueblo, tras habernos comido un bocadillo (ambas cosas hechas en el húmedo césped del campo de fútbol, el cual sirvió de origen de la ruta unas horas antes).

Antes de volver a retornar el camino hacia Madrid, dando una vuelta por las preciosas calles de Valverde de los Arroyos, una buena amiga me convenció de que 'El cielo de Madrid' no es el mejor libro de Julio Llamazares, mientras las chimeneas del pueblo comenzaban a expulsar el humo blanco que sirve como preludio a una fría noche de Marzo ante la imponente mirada del Ocejón.

Ruta de la Arquitectura Negra (Guadalajara)

A veces la Providencia dispone la ubicación de lugares a miles de kilómetros de donde les hubiera correspondido originariamente. Eso precisamente ocurría con el yate en que años antes se había remozado el dictador Franco, y que languideció sus últimos años en el aparcamiento de un hostal de la llanura castellanoleonesa. Pero a veces ocurre que esos lugares "mal situados" aportan un valor al territorio donde han recaído. Ése es el caso de Valverde de los Arroyos, un precioso pueblo de piedra negra, enclavado en el corazón de la sierra de Guadalajara, pero que bien podría haber estado situado en cualquier remoto lugar de los Alpes suizos, y que constituye el epicentro de la Ruta de la Arquitectura Negra.

La ruta, sin embargo, tiene su origen en el todavía señorial pueblo de Cogolludo, cuyo Palacio Ducal domina la Plaza Mayor con una majestuosidad propia de su rango. Conserva dos iglesias imponentes, de origen renacentista, muy reformadas a día de hoy, pero que sirven como claro ejemplo del esplendor y del poderío que en su momento tuvo este pueblo en la región. Y en lo alto del mismo, el castillo, del que hoy no quedan más que unos cuantos lienzos que aún vigilan todo lo que ocurre a sus pies. Para comer, el 'Restaurante Palacio' (especialidad en cabrito asado), en el lateral del Palacio Ducal.

Y a partir de aquí la cosa no hace más que mejorar. El camino sigue por una carretera ascendente, desde la que en todo momento se divisa la cresta nevada del Pico Ocejón. En el punto más alto llegamos a Valverde de los Arroyos, una verdadera pieza de coleccionismo. El pueblo está vetado al tráfico rodado, por lo que los visitantes han de aparcar el coche en un párking habilitado a un kilómetro de distancia, lo cual favorece que el pueblo se encuentre en el perfecto estado de conservación que actualmente tiene. Una vez dentro, el tiempo parece haberse detenido en sus calles empedradas, y es por esto por lo que es muy necesario cuidar el calzado utilizado para caminar por ellas. El pueblo guarda rincones espectaculares; he aquí algunos ejemplos:

A una hora de camino a pie se encuentra la cascada de Despeñalagua, donde una cortina de agua cae desde más de veinte metros de altura. El avance de la tarde nos impidió visitarla, pero viendo la oferta de alojamiento que ofrece Valverde amenazamos con volver en otro momento, y no perdérnosla.

Después de Valverde de los Arroyos toca bajar una carretera que discurre por las entrañas del valle para volver a subirla ya al otro lado de la sierra. Por el camino prescindimos de Almiruete y Campillo de Ranas. Nos dirigimos directamente a Majaelrayo, pueblo que según Juan Eslava Galán es el mejor conservado de toda la ruta (yo discrepo, me quedo sin duda con Valverde de los Arroyos). En él nos volvemos a encontrar con piedras negras en todas la superficie de sus casas y rincones de una belleza espectacular, y una plaza recoleta que respeta el entorno. El café que nos tomamos en el restaurante 'El Jabalí' fue reconfortante para combatir el frío que a esa hora la sierra ya no se atrevía a disimular, aunque quizá en otra ocasión nos de por la caza que también sirve, tal y como nos recomendó un compañero de pupitre de universidad que nos encontramos en la Plaza Mayor de Cogolludo.

El pueblo que se hizo famoso porque uno de sus habitantes no se había enterado de que Franco murió hace más de treinta años y que el Real Madrid llevaba más de cuarenta años sin ganar una Copa de Europa nos despidió con unos cielos rojos irrepetibles.

Llegamos pidiendo la hora a Tamajón, del que sólo alcanzamos a ver su iglesia de Nuestra Señora de la Asunción y sus bellos y variados canecillos.

Mientras, la luna nos apremiaba, recordándonos que aún nos quedaba un largo camino hasta llegar a Madrid. La obedecimos.